Kontinuita, nástupnictví a růst
Společnost G3 hovořila na konferenci G2E Las Vegas s Jamesem Maidou, prezidentem a generálním ředitelem společnosti Gaming Laboratories International (GLI), poté, co bylo potvrzeno, že většinový podíl ve společnosti získala private equity firma CVC Capital Partners. Maida vysvětluje, co tato transakce znamená pro 1,700členný tým GLI, její regulační a dodavatelské partnery a pro jeho vlastní vedení v době, kdy společnost vstupuje do další fáze institucionálního růstu.
Jamesi, toto je poprvé, co GLI od svého založení v roce 1989 přivádí externího investora. Můžete nám říct, jak jste vy a spoluzakladatel Paul Magno dospěli k tomuto rozhodnutí?
S Paulem jsme před 36 lety založili GLI jen my dva. Nikdy jsme si nebrali bankovní půjčku, nikdy jsme neměli externí investory a vždy jsme podnikali konzervativně, žádné akciové opce, žádní externí akcionáři, jen my a naši lidé.
Co se nyní změnilo, je to, že jsme dosáhli bodu, kdy je GLI skutečně globální institucí s 1 700 zaměstnanci, působí téměř na všech kontinentech a máme zodpovědnost zajistit, aby společnost přežila své zakladatele. Tato transakce s CVC nám umožňuje institucionalizovat GLI na dlouhodobé období. Jde o kontinuitu, nástupnictví a růst.
Prodáváme většinový podíl, ale Paul a já zůstáváme významnými akcionáři. Já zůstanu prezidentem a generálním ředitelem a každodenní provoz se nijak nezmění pro naše zaměstnance, regulační orgány ani klienty. Pokud ano, pak jsme udělali něco špatně.
Jak jste si vybrali CVC jako svého partnera a co přinášejí do GLI?
Prošli jsme 14měsíčním procesem, začali jsme s 52 potenciálními partnery a zúžili jsme výběr na jednoho. CVC vynikala, protože je jednou z největších a nejuznávanějších private equity firem na světě.
Přinášejí nám schopnost pomoci nám růst způsoby, jakými jsme to dříve nemohli. Vždy jsme byli bez dluhů a vyhýbali jsme se riziku. Pokud jsme chtěli provést akvizici za 50–100 milionů dolarů, znamenalo to sáhnout do vlastní kapsy. S podporou CVC se můžeme věnovat větším příležitostem, ať už v herním průmyslu nebo v jeho blízkosti, a přitom si zachovat stejné principy.
CVC má kanceláře po celém světě, v Hongkongu, Austrálii, Londýně, takže je to jako mít partnera s aktivními zkušenostmi, ať už je potřebujeme kdekoli. A stejně důležité je, že přinášejí nový pohled na věc. Když 35 let vedete dvoučlennou správní radu, můžete se ocitnout v hlubokém útlumu. CVC přináší zkušenosti, kapitál a konstruktivní výzvy. Ale nekupují nás proto, abychom něco opravili, máme rekordní roky. Investují, protože věří v to, co jsme vybudovali, a chtějí nám pomoci s globálním růstem.
Zdůraznil jste, že tento krok neznamená váš odchod. Představuje ale začátek dlouhodobějšího plánu nástupnictví?
Rozhodně. Každý zodpovědný vůdce musí přemýšlet o nástupnictví. S Paulem jsme léta nelétali stejným letadlem, tak vážně bereme kontinuitu. Jsme zodpovědní za 1,700 zaměstnanců a jejich rodiny a za regulační orgány, které jsou závislé na stabilitě GLI.
V určitém okamžiku dojde k přechodu, nakonec se přesunu na pozici předsedy, ale žádný časový harmonogram není stanoven. Zůstanu generálním ředitelem, dokud budu moci odvádět 110 procent. Až se to změní, vybereme dalšího lídra společně s CVC a bude to někdo z herního průmyslu, kdo tomuto ekosystému rozumí. Ale nenechte se mýlit: neodcházím do důchodu. Stále mě uvidíte na každé velké akci. Mým úkolem je zajistit, aby GLI i nadále fungovala na stejné vysoké úrovni, bez ohledu na to, kdo sedí v křesle generálního ředitele.
Co v praxi partnerství s CVC umožní společnosti GLI dělat, co dříve nemohla?
Dává nám to škálovatelnost a flexibilitu. Nyní můžeme financovat strategické akvizice nebo investovat do nově vznikajících technologií, jako je kybernetická bezpečnost, platby nebo testování řízené umělou inteligencí, aniž bychom společnost zatěžovali dluhy. Také nám to dává přístup ke globální infrastruktuře a sítím. CVC působí na více než 40 trzích, takže pokud expandujeme v Asii a Tichomoří nebo v Evropě, máme okamžitý přístup k lidem a odborným znalostem.
A co je nejdůležitější, dávají nám možnost růstu, aniž bychom měnili naši DNA. CVC neřídí firmu, to já. Jejich rolí je pomoci nám posílit naši skvělou společnost.
Mluvil jste o institucionalizaci GLI. Co to znamená v praxi?
Znamená to, že GLI by se neměla spoléhat na Jamese Maidu nebo Paula Magna. Vzpomeňte si na Home Depot nebo HSBC, většina lidí neví, kdo je generálním ředitelem, ale vědí, že se jedná o solidní instituci. Tam směřujeme.
Chceme, aby každý zaměstnanec, od osoby, která dnes nastupuje, až po regulační orgán v jiné části světa, věděl, že GLI tu bude i za 30 let. Jde o budování systémů, řízení a kultury, které zaručí kontinuitu.
Jsme klíčovou součástí herního ekosystému, nejen testujeme hry, ale radíme téměř všem regulačním orgánům na planetě. Tato role s sebou nese odpovědnost za stálost, stabilitu a důvěryhodnost.
Jak tato investice ovlivňuje vaše plány na nových trzích, jako je Brazílie?
Brazílie je skvělým příkladem. S brazilskými regulačními orgány spolupracujeme téměř 15 let a připravujeme se na tento okamžik. Když se trh konečně otevřel, poptávka byla obrovská. Abychom ji uspokojili, přijali jsme mezi srpnem 2024 a květnem 2025 270 nových doručovatelů a dokončili jsme tak expanzi před plánovaným termínem. To znamená, že máme po celém světě přibližně 1 700 lidí.
Nyní jsme ve fázi analýzy, školíme nové zaměstnance a vyhodnocujeme poptávku pro rok 2026. Pokud budeme potřebovat dalších 100 nebo 200 lidí, uděláme to. Cíl je vždy stejný: včas, v rámci rozpočtu, v nejvyšší kvalitě. O tom se nedá vyjednávat.
Zmiňujete neobchodovatelné aspekty. Jaké aspekty kultury GLI jste odhodlán zachovat i během této transformace?
V první řadě je to naše kultura, kde je rodina na prvním místě. Pokud má vaše dítě v 4 hodin fotbalový zápas, půjdete na něj. Věříme, že naši lidé tento čas vynahradí, protože rodina je na prvním místě. Tato kultura vytváří loajalitu – pokud jste v GLI pět let, je 90% šance, že zůstanete 25 let.
Za druhé, integrita. Nikdy nevyjednáváme o dodržování předpisů. Testujeme podle předpisů: žádné zkratky, žádné odvracení zraku. Proto nám regulační orgány důvěřují.
Za třetí, transparentnost. Když uvedeme cenu, je to ta cena. Nevracíme se později s žádostí o další. A splníme, když slíbíme. Jste jen tak dobří, jako je vaše nejhorší zákaznická zkušenost. Toto zaměření si udržujeme již 36 let a proto jsme dodnes lídrem na trhu.
A konečně, co vidíte, když se podíváte 10 let dopředu? Jak bude GLI vypadat za deset let?
Společnost GLI bude i nadále globálním tvůrcem standardů; bude psát, poradit a testovat technologie, které utvářejí budoucnost her. Před deseti lety bylo 60 procent naší práce pozemní; dnes je více než polovina digitální. Za další desetiletí budeme testovat technologie, které si toto odvětví dosud ani nedokázalo představit; umělou inteligenci, integraci kryptoměn, nové formy interaktivní zábavy.
Náš tým bude větší, náš dosah širší a naše vztahy s regulačními orgány ještě hlubší. Konstantou bude důvěra. GLI zůstane institucí, na kterou se toto odvětví může spolehnout, bez ohledu na to, co přinese další vlna inovací.
